茶卡盐湖位于青藏高原东北部，湖面面积105平方公里，景区面积30平方公里，这里历史悠久，文韵悠长，是中国盐文化发源地之一，自古称为西宫咸池，茶卡是藏语，是“盐池”的意思，又被称为青盐的海。
茶卡盐湖自然景观奇特，由祁连山、昆仑山、橡皮山三山环绕，像一面镜子一样，反射着美丽的天空雪山，形成水映天、天接地、人在湖间走，宛如画中游的景色。是旅行者口中“中国的天空之镜”，被国家旅游地理杂志评为“人一生要去的55个地方”之一。
茶卡盐湖位于北纬36度，高原无污染，得天独厚的自然环境，辽阔的视野加上纯净的湖面，在夜晚勾勒出一幅壮美的画卷。夜晚，星空与湖面融为一体，仿佛繁星洒落镜中，被称为“中国夜空之镜”，是中国首家最美星空拍摄基地。
茶卡盐湖以盛产“大青盐”出名，到目前为止已拥有3000多年的开采史，至今仍在开采，抗战时期，茶卡盐驰援内陆，支援前线，上世纪五六十年代，为支持新中国建设，来自五湖四海的盐业人共同筑起新中国盐业生产线。2008年之后，景区开始在保护基础上创新工业遗产活化利用，展示采盐百年铁轨、火车机头及运斗、电力设施等工业遗产，并用百年铁轨开发4.8公里的有轨观光小火车，用采盐航道4.7公里开展盐湖游船观光，充分展示景区工业文化。
茶卡盐湖在一带一路中占有重要地位，是古丝绸之路（青海道）和唐蕃古道的重要站点，是由中原进入西藏的要冲，景区内可以看到经幡广场、祭湖敖包，还有民族演艺活动，极具特色。在每年农历五月十五日景区会在此处举行祭湖仪式，这一仪式已经持续了240余年。
